今日の朝も、ザックスさんは精神力だけでクドラクの暴走を抑え込んだ。
そんな彼を見て、クラウドさんは昨日ほど荒れる様子はなく、どこか達観していたように見える。
……良くない方へ向かわないことを今は願うしかない。
そんな彼らに見送られ、マリアとともに『死霊使い』の依頼をこなすべく現地へ。
ダンテと合流した……の、だが……。
「（この、状況は……まずい！）
マリア、足止めをッ！
ダンテッ！ こちらへ！」
「分かっている！」
「■■、■■■■■■──？」
「いま、マリアが落ちました。COMPに情報だけで戻っています」
「……最悪だな。来るぜ、ダイナも覚悟はいいな？
マジでイカれてるぜ、この依頼は……」
ギギ……と、扉と床がこすれる鈍い音。
「さあ、鬼ごっこです。たーくさん、遊びましょうね。
何も我慢しなくていいのですよ、【アリス】？」
「わあい！ 黒おじさん似のおじさん、ありがとう！」
アリスと呼ばれた少女。姿はあどけない。
どこか良いところのお嬢さん、人形のような華奢な体。
そんなことを彷彿とさせるが……今の私には、まさに悪魔にしか見えない。
「あっちのおにーちゃんは、いつかのまじめなおにーちゃんに似てるなぁ。
おねーちゃんは、へんなおにーちゃんに似てるやー。
おにごっこ♪ おにごっこ♪ たのしみだなぁ！」
「ダイナ！ 先手を取る！ 俺に合わせろ！」
「分かりました、援護します！」
「２人とも速いんだね！ 全然追いつけないや……」
「そこだっ！」
「いったあぁい！ ……でも、……えへへ、捕まえたっ」
「ダンテッ！」
嘘でしょ！ あのダンテの脳天割りを直でくらって立っているだなんて……！
「ちゃんとおねーちゃんとも遊んであげるから、安心してね？」
「っ！ こいつ……俺の力をっ……！」
「ぁ……くっ！ これだけ離れているのに、平気で吸い上げて……！」
これが青峰さんたちが言っていた、カラッカラの死体が出来上がる原因！
間違いない、吸血系のスキル！ 干からびる前に、倒し切らないとっ！
これだけでもまずい状況なのに、まだ不安要素が減らない！ 何か……何かまだある！
「良い感じに体力も戻ったから……
ねぇ
死んでくれる──？」
「──っ！」
「させないっ！ ≪マハザンマ≫！」
間一髪！ 今ダンテが落ちれば、間違いなく私も死ぬ！
「ナイスだダイナ！ こいつを食らいなっ！」
「わわわっ！ おにーさん、銃も上手なんだね！
でもそんなに撃たれちゃ近寄れないよー」
「……もう、その必要はないぜ、ベイビー」
「えっ──」
「これで終わりだからなっ！」
「あっ……がっ……！ 痛い……痛い……よ。
黒おじさん似のおじさん……助けっ……」
アリスという悪魔の心臓部にダンテのリベリオンが突き刺さる。そして脳幹に２発の銃弾。
霧散していく体。……私たちの、勝ちだ。
「ああっ……あああ！ アリス……アリス！
行かないでくれっ、アリス！」
「短い間……だったけど、アリス……楽し……か……」
「……ったく、とんでもない悪魔を使役してくれたもんだ。
次はお前だ、分かっているよな？」
「許さん……許さんぞっ！ よくもアリスを──っ！」
「こっちの世界で好き勝手やったんだ。……今のてめぇにはその姿がお似合いだ」
「使役者も脳幹２発……」
「まさか、生かせとは言わないだろ？」
「……、反省の色も見えなかったし……」
「ならこの依頼はこれで完了だ。久しぶりに肝が冷えたぜ」
「本当に……。あまり、力になれなくてごめんなさい……」
「おいおい、そういうのはなしだぜ？ あの時ダイナが勘づいたから、
俺がここにいる。……それじゃ不満か？」
「うう、ん……。本当にダンテが無事で……よかっ……た……」
「今回の依頼のパートナーがダイナで、本当に助かった。
だが依頼はもう一つある。その時はまた頼むぜ？」
「は、い……。がんばります」
「そんなに泣くなよ。公私混合はしないたちじゃなかったのか？」
「ごめ、なさ……切り替えます……から、少しだけ……待って……」
安堵したら急に涙が込み上げてきた。……自分でも、信じられないくらいに。
「俺としては嬉しいがな。……立てるか？」
「……んっ。もう、大丈夫です。心配をおかけしました」
「そうか。じゃあ、また今度だ」
「はい。次の依頼もよろしくお願いします」
「先日は最後までお傍にいられず、申し訳ありません」
「マリアが謝ることではありませんよ。危険な依頼を受けてしまった、私の落ち度です。
それに貴女は最後まで庇ってくれた。……感謝しています」
昨日みたいにならないよう、これからはもっと依頼を吟味しないと……。
「……では、気を取り直しまして。本日は？」
「今日は引き続き天塔探索に行こうかなと。私とマリア、後ザックスさん、いけそうですか？」
「お、仕事か？ ちょうど体を動かしたいって思ってたからな、もちろん行くぜ！」
「いいなー！ 今度は私も連れて行ってね！」
「ザックス。……気を付けて」
「心配すんなよ！ 俺は強いからな！ なんたって……」
「私に勝ちましたからね」
「俺のセリフ！」
「ダイナさん、ザックスのこと、頼みます」
「もちろん、無理はさせませんから。……では、行きましょうか」
「普通に敵が強いのですが……。よく昨日、探索できましたね……」
「火神が偉大だったってことを今すげぇ実感してる……」
「ダイナさま、ここは一時撤退がよろしいかと」
「そうですね、しんがりは私が務めます。全員、速やかに撤退してください」
「じゃあ、やっぱり火神さんがいれば探索はいけるってことね！」
「お、おいエアリス、まさか……」
「クラウド！ 火神さん！ 探索行きましょ！」
「……ちなみに、何層の予定で？」
「もちろん、２層！」
「……火神、くれぐれも頼みましたよ」
「ああ、任せとけ！」
「今回も順調だったよ！ はいこれ、いろんな道具があったの」
「探索、私よりエアリスさんたちのほうが上手？ ということは異界経営も……」
「ダイナさま、お気を確かに」
おかしいな。エアリスさんと私だけでも倍近く、レベルが離れているはずなのに……。
「ま、そんなときもあるッスよ！ 悲観するより、後輩サマナーの成長を喜べばいいんスよ」
「涼太が……すごくいいことを言っています。ですがその通りですね」
「今のさり気にひどくないッスか！？」
「ダイナさまの調子が戻ったところで、今日はどうしますか？」
「……そろそろ、妖精郷から受けている依頼をこなさないとね。
いつまでも黒子さんが妖精郷から出られないのも、辛いでしょうから」
「……会いに、行かれるのですね」
「はい。……ついてきてくれますか？ マリア」
「無論です」
「……よく分かんないスけど、気を付けて」
「ええ、行ってきます」